自年以来，地球上的许多大湖正在逐步消失，比如中亚的咸海已经消失了90％的睡眠。伊朗的乌尔米亚湖的衰退速度更快，而非洲的乍得湖已经濒临干涸。即使是在美国，这种情况也不能避免，比如位于美国内华达州的沃克湖，面积也日渐缩小，尽管湖面缩小的速度要相对慢一些。
几十年来，美国宇航局（NASA）得卫星一直在观测沃克湖的水面变化。近日，NASA公开对比了年10月22日（左图）和年10月22日（右图）沃克湖的卫星图像，这片位于山谷之中、有沃克河流入的湖泊，面积已经显著的缩小，
大约在一个世纪前，沃克湖遭遇了一次巨变，湖泊总体积减少了90％，这次巨变大约发生在农民和牧民抵达沃克湖盆地并定居的时候。随后，沃克湖的面积越来越小，到年，它已经不是大家认识的那个沃克湖了。
沃克湖发生这种巨变的原因是河水发生了变化，沃克湖北部有沃克河汇入供养，保证沃克湖的水面，这个湖没有天然的出口。而沃克河的水主要来自从内华达山脉流下来的春季融雪。但是当当地人在这里定居后，大部分的河水在它到达湖泊之前被拦截了——河水被用来灌溉苜蓿地和牧草，以用来进行畜牧业活动。缺少了补给水源，湖泊本身蒸发量很大，水面也就越来越小。
随着淡水的流入量下降，湖中溶解固体（主要是盐）的浓度已经从年代的每公升3克增加到现在的每公升17克，使得这个湖的盐度已经相当于海水的一半。与其他盐湖缩小的情况一样，盐度急剧增加对湖中的鱼类和其他野生动物有重大影响。
历史中记载，原本生活在沃克湖中有17种鱼类，但是到了年只有3种仍然存在。剩下的几种鱼类也并不乐观，一种已经被列为受威胁物种，因为它只能在湖中放养而存活。
虽然沃克湖湖水的减少没有像咸海和乍得湖那样走上绝境，但是这仍然是危险的。这可能会在未来的很长时间内影响这一地区的生态环境。而犹他州立大学的一个科学家小组在近日也研究了如何拯救沃克湖和其他衰退的盐湖。科学家指出，目前，有一种倾向——即在没有充分了解所有水文平衡的情况下，将“气候变化”作为湖泊干涸的罪魁祸首。因为气候变化-温度升高-蒸发增加-降水量变化这一流程确实代表了许多湖泊消亡中自然因素。
但固然自然因素变化，人为因素在这个过程中的影响难以忽略。在很多时候，挽救这些湖泊并不困难，但是在这样的干旱地区，如何解决保护湖泊与人类水资源需求之间的矛盾通常是一个更大更直接的挑战。
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