兴化市，江苏省辖县级市，由泰州市代管，位于江苏省中部，是江苏省历史文化名城。兴化是“难得糊涂”郑板桥的故里，“他日若遂凌云志,敢笑黄巢不丈夫”水浒传的摇篮，也是“桃花净尽菜花开”千垛油菜花之乡。兴化地处长江淮之间，里下河地腹地，这里水网纵横，到处是湖泊河沟。兴化市下属很多乡镇，如：东潭乡、西潭乡、林沟乡、林湖镇、沙沟镇等，从这些名字就可得知兴化的水系发达，故兴化有“水乡”之称。
生在水乡，也就离不开水。喝早茶是兴化人特有的习惯之一。人们都知道广东人喝早茶，却不知道兴化人也有喝早茶的习惯。如果你到兴化走一走，就会知道兴化人有句俗语：“早晨皮包水、晚上水包皮”。这“皮包水”就是指早晨到饭店里喝早茶，那“水包皮”就是指晚上去泡澡堂泡澡。凡是去过兴化的人，对兴化的早茶那真是赞不绝口！
兴化早茶的核心内容是茶头，最主要的茶头是烫干丝这道菜。其制作过程也很简单。首先选用上等的千张，将其切成细丝，再用滚水一烫，然后加上腌制的生姜及虾仁干，再根据不同季节，加上用开水烫过的药芹或青椒等时蔬，浇一层用肉皮加佐料熬的囟汤酱油，最后用白糖和麻油一拌，这样就做成了美味的茶头，真是色香味俱全。这茶头能激发你的味蕾，充分吊住你的胃口，让你体验到“此品只有天上有，人间那得几回闻”的含义。除了茶头外，还有很多小菜和点心。小菜有花生米、藕片、蜜枣、生姜片、五香豆、凤爪、肴肉、小咸鱼等。点心有肉包、菜包、蟹黄包、海鲜包，另外还有水饺、煎饺、烧麦、馒头及花卷等。最后还有面条，鸡蛋面、鱼汤面、牛肉面、大排面，雪菜肉丝面等，总之，是应有尽有。最有兴化特色的面条要数阳春面，因其价廉味美，几乎是早茶必吃面条。兴化的早茶虽说菜品很多，但也是根据喝茶人数的多少确定，丰俭由人，不会浪费。
兴化人吃早茶的传统从何时起，目前无法精确考证，但通过兴化地方誌及相关资料得知，兴化早茶主要起源于清朝中后期，那时江浙属于渔米之乡，人们的生活都比较富足，大家也都比较会享受，一大早就喜欢醒了之后到街上溜溜鸟，然后和熟人在茶馆一坐，一边吃早茶，一边聊天，生活很是惬意。
喝早茶是兴化人的一种传统。在兴化每年春节，几乎家家户户在过年的这几天早上必喝早茶。在家里，一家人，或好友，或亲戚聚在一起，一边喝着热乎乎自己泡好的茶，一边吃着各种家里制作点心和美味可口的菜肴，大家坐在一张桌上，闲聊着“东家长，西家短”的有趣话题。这茶是越喝越浓，这天越聊越热乎，这情越拉越近。茶喝出了浓浓秘密的亲情，喝出了喜气洋洋的年味，喝出了和和美美的幸福。
来过兴化做客的外地人，朋友款待你的餐饮中，必喝早茶。“回兴化请我喝早茶”也是我们这些在外地工作的兴化人经常挂在嘴边的一句老话。
七八十年代，那时候家里穷，平时喝不起早茶。有一次父亲带着我去县城去卖货，大冬天的，天气特别冷。我斗胆任性一次，要求父亲带我吃早饭，他居然答应了我的“无理要求”，就带我去一家茶馆喝点茶，一来算是吃早饭，二来喝点热茶，暖暖身子。
好不容易找到了一家茶馆，这是一家普通茶馆。茶馆大厅里面摆了十几张八仙桌，八仙桌四面摆着四张长条櫈，每张桌上都放着两个红色塑料壳的保温瓶。此时大厅里已经坐满了茶客。茶客们手里大多握着带盖的茶缸，白色的茶缸上印着红色的几个字“劳动最光荣”，非常醒目。茶馆里嘈杂而又热闹。小孩们的欢笑声，茶客们的聊天声以及服务员的叫喊声混在一起。有服务员提着茶铞子挨桌加水，有服务员忙着为客人递送菜盘，有服务员正在收拾客人刚喝完茶的餐桌，准备迎接另一波客人。整个茶馆里烟雾缭绕，热气腾腾。人头攒动，繁忙一片。
我和父亲找了一个两人的座位小桌子，在餐具桌上拿了两个白色的茶缸。父亲从兜里掏出自带的茶叶，小心翼翼地撕开茶包，给我先泡上茶，接着点菜，首先点了必吃的茶头，也就是烫干丝，然后又点了一笼包子（5个），和两碗阳春面。烫干丝一上桌，我就忍不住夹了一筷子快速送到嘴里，干丝带着豆子品的清甜，柔软爽口，吃完了第一口，尴尬的看着父亲，用舌头舔了舔沾满香油的小嘴唇，觉得满嘴生香，心里填满了幸福。能吃到这么美味的佳肴，我感觉快赶上过年了。这也是我童年记忆中唯一一次和父亲在县城茶馆里吃得最好的早饭了。
现代的兴化今非昔比。随着人们生活水平不断提高，兴化的早茶变化很大。一是兴化茶馆遍地开花。茶馆成为普通老百姓日常生活中经常光顾的地方，各色各样的茶馆遍布大街小巷，有老字号的，有时尚符合年轻人口味的，有豪华的，也有大众的，只要你想喝茶，总有一家茶馆满足你。二是早茶的花样和品种也在不断地翻新，各种小菜层出不穷，点心也跟随潮流不断推陈出新,不过再怎么变化，兴化人对早茶的钟爱一直未变，兴化人热情好客的热度一直未变。只要你来兴化做客，热情的兴化人必定邀请你早上去喝一顿早茶，让你体验到兴化特有的水乡之味，让你聆听到他们对早茶文化的传承和发展的故事，让你领略到新时代兴化各行各业日新月异的变化。
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