在美国北部，有一个由五座大湖连成一大片水域，它是美国和加拿大的分界线。
五大湖总面积约平方公里，是世界上最大的淡水水域。也是最大的淡水湖群，有美洲大陆的地中海之称五大湖流域约为公里，南北延伸近公里，从苏必利尔湖西端至安大略湖东端长约公里。湖水大致从西向东流，注入大西洋。除密歇根湖和休伦湖水平面相等外，各湖水面高度依次下降。而且除密歇根湖外均为美加共有。其中苏必利尔湖是世界上最大的淡水湖。
五大湖位于当年被冰川活动反复扩大的河谷中。地面大量的冰也曾将河谷压低。现在的五大湖是更新世后期该地区陆续形成许多湖泊的最后阶段。
五大湖是美国和加拿大之间五个相连湖泊的总称，它们从西向东依次为苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。五大湖的湖盆主要由冰川刨蚀而成。第四纪冰期时，五大湖地区接近拉布拉多和基瓦丁大陆冰川中心，冰盖厚2，米，侵蚀力极强，原有低洼谷地的软弱岩层逐渐受到冰川的刨蚀，扩大而成今日的湖盆。当大陆冰川后退时，冰水聚积于冰蚀洼地中，便形成五大湖的水面。
苏必利尔湖苏必利尔湖（LakeSuperior）是北美洲五大湖最西北和最大的一个。湖东北面为加拿大，西南面为美国。湖面东西长公里，南北最宽处公里，湖面平均海拔米，水面积平方公里，最大深度米。蓄水量1.2万立方公里。有近条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。湖中主要岛屿有罗亚尔岛（美国国家公园之一)、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛。沿湖多林地，风景秀丽，人口稀少。苏必利尔湖水质清澈，湖面多风浪，湖区冬寒夏凉。季节性渔猎和旅游为当地娱乐业主要项目。蕴藏有多种矿物。有很多天然港湾和人工港口。主要港口有桑德贝、苏圣玛丽、塔科尼特、杜鲁斯、马凯特等。全年通航期为8个月。该湖年为法国探险家发现，湖名取自法语，意为“上湖”。
休伦湖
休伦湖（LakeHuron）为北美五大湖中第二大湖。它由西北向东南延伸，长公里，最宽处公里。湖面积平方公里。有苏必利尔湖、密歇根湖和众多河流注入。湖水从南端排入底特律旁边的圣克莱尔湖。湖面海拔米，最大深度米。东北部多岛屿。湖区主要经济活动有伐木业和渔业。沿湖多游览区。4月初至12月末为通航季节，主要港口有贝城、罗克波特、罗杰期城、萨尼亚、阿尔皮纳等。休伦湖是第一个为欧洲人所发现的湖泊，名源出休伦族印第安人。
密歇根湖密歇根湖（LakeMichigan）也叫密执安湖，是北美五大湖中面积居第三位，唯一全部属于美国的湖泊。湖北部与休伦湖相通，南北长公里，最宽处公里，湖盆面积近12万平方公里，水域面积平方公里，湖面海拔米，最深处米，平均水深84米，湖水蓄积量立方公里，湖岸线长公里。有约条小河注入其中，北端多岛屿，以比弗岛为最大。沿湖岸边有湖波冲蚀而成的悬崖，东南岸多有沙丘，尤以印第安纳国家湖滨区和州立公园的沙丘最为著名。湖区气候温和，大部分湖岸为避暑地。东岸水果产区颇有名，北岸曲折多港湾，湖中多鳟鱼、鲑鱼，垂钓业兴旺。南端的芝加哥为重要的工业城市，并有加里、马斯基根、格林贝、密尔沃基、大急流城、特拉维斯等很多港口。12月中至来年4月中港湾结冰，航行受阻，但湖面很少全部封冻，几个港口之间全年都有轮渡往来。
伊利湖伊利湖（LakeErie）是北美五大湖的第四大湖，东、西、南面为美国，北面为加拿大。湖水面积平方公里。呈东北——西南走向，长公里，最宽处92公里，湖面海拔米，平均深度18米，最深64米，是五大湖中最浅的一个，湖岸线总长1公里。底特律河、休伦河、格兰德河等众多河流注入其中，湖水由东端经尼亚加拉河排出。岛屿集中在湖的西端，以加拿大的皮利岛为最大。西北岸有皮利角国家公园（加拿大）。主要港口有美国的布法罗、伊利、克利夫兰、阿什塔比拉、托莱多等。沿湖工业区曾导致许多湖滨游览区关闭，上个世纪70年代末环境破坏得到控制。
安大略湖安大略湖（LakeOntario）是北美洲五大湖最东和最小的一个，北为加拿大，南是美国，大致成椭圆形，主轴线东西长公里，最宽处85公里。水面约平方公里，平均深度86米，最深米，蓄水量立方公里。有尼亚加拉、杰纳西、奥斯威戈、布莱克和特伦特河注入，经韦兰运河和尼亚加拉河与伊利湖连接。著名的尼亚加拉大瀑布上接伊利湖，下灌安大略湖，两湖落差99米。湖水由东端流入圣劳伦斯河。安大略湖北面为农业平原，工业集中在港口城市圣凯瑟琳、多伦多、罗切斯特、金斯顿等。港湾每年12月至来年4月不通航。
其它次级湖泊五大湖地区除了上述五个大湖以外，还有许多面积较小的次级湖泊。其中比较重要的包括尼皮贡湖（LakeNipigon)，圣克莱尔湖（LakeStClair），锡姆科湖(LakeSimcoe)，尼皮辛湖（LakeNipissing），乔治湖（LakeGeorge），温尼贝戈湖（LakeWinnebago）等等。人类活动对五大湖的多项利用往往互相冲突。例如，船运业和水力发电业要求高水位，而沿岸地主则认为高水位加重湖岸的侵蚀。对五大湖利用不当已十分明显，年後因污染而关闭的沙滩数目日益增加，大概是最明显的例子。但有毒物质在野生动物（主要是鱼和食鱼鸟类）体内的积累却不易被注意，但却是更严重的问题。现已普遍认识到，污染能直接或间接影响所有各项利用——会提高水净化成本，杀害有价值鱼类的品种或使另一些品种不能食用，对旅游业及沿岸产业的价值产生不利影响。自年代以来，加拿大和美国各有关当局已采取控制污染的重要联合行动，并已使水质有所改善，某些鱼群有所恢复。内容来自网络，如有侵权，请告知。
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